Début de l’agriculture bio
À la fin du XIXème siècle, un chimiste allemand, le baron Justus von Liebig, découvre que le salpêtre (ou nitrate) accélère la croissance des plantes. Ses méthodes seront appliquées à grande échelle après la guerre de 14-18. Ainsi, on peut situer la naissance de la bio aux débuts de l’industrialisation de l’agriculture, en réaction à l’utilisation intensive des premiers engrais chimiques.

Développement de l’agriculture bio

- Dans les années 20, en Autriche, le philosophe Rudolf Steiner pose les principes d’une agriculture réconciliant l’homme et la nature. En Allemagne, à la même époque, Erhenfried Pfeiffer fonde la méthode biodynamique : méthode qui étudie les forces cosmiques et telluriques et leur action sur la croissance des végétaux et des animaux.

- Dans les années 40, en Angleterre, Sir Albert Howard préconise l’agriculture organique : possibilité de fertiliser les sols à partir de matières organiques compostées. Il redonne ainsi à l’humus un rôle fondamental dans l’équilibre biologique et la fertilité des terres. Sa démarche est à l’origine du développement du bio en Inde.

- De son côté, Hans Peter Rusch, médecin autrichien met au point les principes d’une agriculture organo-biologique. Il s’inspire d’un courant apparu en Suisse en 1930 qui s’interroge sur les dangers d’une croissance économique et industrielle pillant les ressources de la planète.

- Et en France ? Les principes de l’agriculture biologique y seront introduits après la 2nde guerre mondiale, dans les années 50.
Aujourd’hui, on compte plus de 11 000 exploitations agricoles engagées dans le bio, soit une augmentation de + 3% par rapport à 2004, ce qui représente 2% de la surface agricole.
En 2005, les grandes cultures biologiques représentent 125 000 ha dont 76% de céréales et 15% d’oléagineux (y compris le soja).
Le 1er département concerné est le Gers (8 662 hectares).
La 1ère région productrice de céréales bio est, en 2005, Pays de Loire devant Midi-Pyrénées.

Tous ces courants de pensée ont en commun de :
- dénoncer la spécialisation excessive des productions et l’usage des engrais et pesticides issus de l’industrie chimique
- promouvoir un plus grand respect de la terre et du rythme biologique.