D’abord produits de la cueillette, les céréales et les grains sauvages ont
nourri les 1ers hommes. Domestiqués et cultivés, ces aliments ont accompagné les diverses migrations et conquêtes et ont modelé nos habitudes alimentaires au gré de leur adaptation à nos climats et à nos particularités régionales. Hormis quelques exceptions, en raison d’une situation géographique extrême (eskimos) ou d’un mode de vie particulier (nomades), toutes les civilisations ont utilisé les céréales et les graines comme base de leur alimentation.

La plupart de nos céréales actuelles sont issues d’autres continents. C’est ainsi que le riz symbolise la Chine, le maïs l’Amérique et le blé évoque le Proche-Orient et l’Europe. Mais elles nous sont devenues si quotidiennes que nous en oublions souvent l’origine exotique.

Les 1ères céréales cultivées en Europe furent surtout l’orge et le blé. A tel point que, pendant longtemps, le terme de « blé » (du gaulois blato) a désigné toutes les céréales consommées par l’Homme.